Wie jedes Jahr seit 2015 (Ausnahme 2020, obviously) fand am ersten Sonntag im Dezember die Qualifikation des nationalen Nachwuchs-Ranglistenturniers (Top 16) in St. Gallen statt. Sechs unserer Jungs nahmen dabei den Weg am sehr frühen Morgen auf sich in der Hoffnung eine der begehrten acht Plätze an der Endrunde, welche Ende Februar in Genf über die Bühne gehen wird, zu sichern: Lenni Keusch, Dan Karpisek, Balthazar Porritt, Khean Buchweitz, Daniel Pigrum und Kelian Morandi.
Bei den jüngsten Knaben (U11) war man gespannt auf den Auftritt von Kelian, der seine Altersklasse sowohl auf kantonaler, als auch auf regionaler Ebene dominiert hatte. Leider verlief der Morgen mit zwei 1:3-Niederlagen gegen höher dotierte Widersacher suboptimal. Der Sieg im zweiten Match wahrte jedoch seine Chancen auf das Top 8.
Nun musste der neo-YSZ’ler in der zweiten Gruppe einen der ersten beiden Ränge belegen. Einen ersten Schritt in diese Richtung tätigte er dank eines 3-1 gegen Keo Buchweitz (Dübendorf-Volketswil), den Bruder von Khean. Und als Kelian dann auch sein zweites Einzel ohne Probleme gewann war dieses Verfahren Tatsache! Zwar musste sich der erst neunjährige Stadtzürcher in seinen letzten zwei Einzeln knapp geschlagen geben, doch dies konnte seine Euphorie über die Qualifikation nicht im geringsten trüben.
Bei den U13 musste sich Khean am Morgen sowohl dem Turnierfavoriten, als auch Dauergegner Livio Antonilli (Uster) mit 0-3 geschlagen geben. Somit musste er das letzte Match gegen Leonardo Ghidoni (Lugano) unbedingt gewinnen um noch eine Chance zu haben auf eine Qualifikation. Der Linkshänder verspielte eine 2:0-Führung (und Matchbälle in Durchgang vier), wahrte im Entscheidungssatz aber mit 11-8 die Nerven und erreichte damit die Zwischenrunde des Turniers.
Den Schwung davon nahm Khean ins erste Spiel gegen Kylian Perrier (Crissier) mit und ging erneut mit 2-0 in Front. Leider wusste der Westschweizer nochmals ranzukommen und vollbrachte diesmal auch das grosse Comeback. Von diesem Rückschlag gab es dann leider kein Erholen mehr. Nach einer 1:3-Niederlage im zweiten Match (und dem anschliessenden zweiten Sieg Perriers) war der Traum vom Top 8 für Khean verflogen. Daran änderte auch die Tatsache, dass er sein letztes Spiel mit 11-9 im Entscheidungssatz gewann, nichts.
So traf der YSZ’ler zum Abschluss noch im Spiel um Platz neun wieder auf Antonilli (ihr fünftes Duell schon diese Saison). Eine Revanche vom Morgen sollte Khean aber leider verwehrt bleiben, denn der Ustermer spielte wieder in den kritischen Momenten stärker und reüssierte wieder mit 3-0. Khean beendete das Turnier also auf dem zehnten Rang und ist damit zweiter Ersatzspieler (hinter Antonilli), falls jemand sich vom Top 8 abmelden müsste.
Mit Dan, Balthazar und Daniel war 50% unserer Delegation im U15 Knaben zu finden. Dass Ersterer jedoch einen schweren Stand haben würde war im Voraus zu ahnen und wurde am Morgen mit dem vierten Rang auch bestätigt. Dennoch zeigte Dan eine mehr als ansprechende Leistung und verpasste die Zwischenrunde nach einer 2:3-Niederlage gegen Léonardo Coronado (Carouge), der zuvor den nachmaligen Sieger an den Rand einer Niederlage gebracht hatte, nur denkbar knapp.
Schockierenderweise erlebte Balthazar dasselbe Schicksal. Der NLC-Spieler kam am Morgen überhaupt nicht in Fahrt und verlor seine ersten zwei Einzel mit 9-11 im Entscheidungssatz, was gleichbedeutend war mit dem Ende der Qualifikationshoffnungen. Stattdessen mussten er und Dan am Nachmittag gegeneinander antreten. In einer unterhaltsamen Partie ging Dan zweimal in Führung, ehe Balthazar das Ruder rumriss und dank sechs Punkten in Folge den Entscheidungssatz mit 11-7 für sich entschied. In den letzten zwei Spielen konnte er dann wieder auf seinem gewohnten Niveau agieren und gewann diese ohne Satzverlust, während Dan an seinem ersten Top 16 weiterhin tollen Einsatz zeigte, sich am Ende aber dafür nicht belohnen konnte.
Somit ruhten die Hoffnungen einer Top 8-Teilnahme hier förmlich auf den Schultern von Daniel. Der 3. Liga-Spieler eröffnete seinen Tag mit einem psychologisch immensen Sieg gegen Severin Fischer (Rio-Star Muttenz), dem er letzte Saison sowohl am Top 16, als auch am Top 8 unterlegen war. Dank eines nervenaufreibenden Fünfsatz-Sieges im zweiten Match hatte der Österreicher dann den zweiten Gruppenrang sicher und auf dem landete er auch nach der Niederlage gegen Silas Stalder (das dritte Jahr in Serie, wo die zwei in der ersten Runde aufeinander trafen).
Nun musste Daniel in der zweiten Gruppe seinen zweiten Rang von vorhin wiederholen. Der Weg dahin begann gut mit einem 3:1-Erfolg über Fynn Ander (Rapid Luzern), nachdem der YSZ’ler im wegweisenden zweiten Satz ein 6-10 in ein 12-10 zu drehen vermochte. Zwar musste er sich dann bitter Léon Barke (Lausanne) geschlagen geben, der wichtige Satzgewinn bedeutete aber, dass ein Sieg im letzten Match gegen Xiaotong Lai (Zürich-Affoltern) die Qualifikation sichern würde, keine leichte Aufgabe angesichts der Tatsache, dass Balthazar ja am Morgen gegen diesen verloren hatte (und Daniel selbst hatte sich im September in der ersten Runde der regionalen Ausscheidung geschlagen geben müssen). Doch an diesem Sonntag war Daniel, wie auch schon in der zweiten Runde des OTTV-RLT (auch in St. Gallen), mehr als bereit für die Aufgabe. Von Beginn weg liess der YSZ’ler sein Gegenüber nie ins Spiel kommen und buchte dank einem dominanten 3-0 seinen Platz an der Top 8!
Die erste Qualifikation bei den U19 Knaben stand bereits vor dem Turnier fest, da YSZ’s Nummer eins Noe Keusch direkt für die Endrunde gesetzt war. Es stellte sich also nur noch die Frage ob sein Bruder Lenni ihm dorthin folgen würde. Der Auftakt gelang dem NLC-Spieler sehr gut mit einem 3-0 gegen Oscar Lamon (Bern). Da dieser anschliessend in der Verlängerung vom Entscheidungssatz gegen den 2024 nach Rio-Star Muttenz gewechselten Severin Scherer gewann, sah die Ausgangslage für Lenni sehr gut aus, besonders da er die letzten zwei Aufeinandertreffen gegen seinen ex-Teamkollegen gewonnen hatte. Und die beiden lieferten sich einmal mehr ein grossartiges Duell, wo Severin am Ende im fünften Satz den längeren Atem hatte. Da Lamon aber erwartungsgemäss sein letztes Match gewann war es dennoch Lenni, der aufgrund des besten Satzverhältnisses in der Direktbegegnung den ersten Platz und damit das direkte Ticket an die Endrunde sicherte!
Während das YSZ-Eigengewächs dann nach zwei bitteren Niederlagen und der verletzungsbedingten Aufgabe von Topfavorit Abishek Vepa (ZZ-Lancy) Dritter wurde, musste Sevi am Nachmittag nochmals abliefern. Dies tat er mit drei 3:0-Siegen jedoch eindrücklich und wird also ebenfalls an der Top 8 am Start sein. Der dramatische Fünfsatz-Sieg zum Abschluss gegen Dauerrivale Fedor Abalakov (Rapperswil-Jona) sicherte ihm dann den soliden fünften Schlussrang.
Ebenfalls in Genf am Start sein werden bei den U19 Mädchen unsere NLB-Spielerinnen Seraina Rosset (Horgen) und Adèle Burgat (Affoltern am Albis). Seraina, die Nummer eins ihrer Altersklasse, gewann ihre erste Gruppe problemlos und sicherte sich am Nachmittag dank zwei 3:2-Erfolgen in den ersten beiden Spielen den Turniersieg bereits vorzeitig!
Adèle brauchte dagegen länger um in Fahrt zu kommen und so musste sich die Spielerin von Tobias Klee, der ebenfalls viele Jahre für YSZ in der NLB aktiv war, am Morgen mit dem dritten Gruppenrang zufrieden geben. Auch der Nachmittag startete mit einer klaren Niederlage gegen Dauerrivalin Amira Meier (Kloten) suboptimal, doch da Adèle ihre nächsten Matches beide ebenso deutlich dominierte reichte es zur erstmaligen Qualifikation im “jüngeren Jahrgang”!
An dieser Stelle herzliche Gratulation an alle qualifizierten Young Stars und vielen Dank an den TTC St. Gallen für die Organisation, sowie an alle YSZ-Coaches (Emre Imamoglu, Josua Karpisek, Stephanie Morandi, Rainer Schär und Alec Tarashev) für ihren Einsatz!
Resultatübersicht:
8. Rang U11 Knaben: Kelian Morandi
10. Rang U13 Knaben: Khean Buchweitz
8. Rang U15 Knaben: Daniel Pigrum
13. Rang U15 Knaben: Balthazar Porritt
16. Rang U15 Knaben: Dan Karpisek
1. Rang U19 Mädchen: Seraina Rosset (Horgen)
7. Rang U19 Mädchen: Adèle Burgat (Affoltern am Albis)
3. Rang U19 Knaben: Lenni Keusch
5. Rang U19 Knaben: Severin Scherer (Rio-Star Muttenz)
